Condannato a 48 anni per omicidio dona speranza a bambino autistico.
Zachary Tucker aveva appena iniziato la scuola, quando la sua vita venne sconvolta da una tremenda diagnosi che spiegava i suoi strani comportamenti. Il bambino soffriva di sindrome di Asperger, una forma di autismo. Le sue condizioni peggioravano visibilmente giorno dopo giorno.
L'autismo di Zack non interessava solo lo sviluppo dei suoi rapporti sociali ma gli provocava anche tremendi attacchi di panico. Non riusciva a dormire e, spesso, scoppiava a piangere senza un motivo. Calmare il bambino era molto difficile, perché Zack non permetteva a nessuno di toccarlo, soprattutto mentre era in preda ad un attacco.
I suoi genitori, Arthur e Susy Tucker, erano talmente disperati da essere pronti a ricorrere a qualsiasi mezzo pur di trovare una soluzione. Un giorno Susy, navigando in internet, si imbatté per caso nel nome di Chris Vogt. Chris era un addestratore cinofilo specializzato nel rapporto cane-bambino affetto da autismo. Era considerato il migliore nel suo campo. C'era un unico problema...
...Chris Vogt era considerato responsabile di omicidio. Chiuso in carcere nel 1998, era stato condannato a 48 anni di prigione; l'uomo, tuttavia, faceva parte di un programma di riabilitazione per cani nei canili.
Chris coltivava ancora la sua originale passione per il progetto. Accresceva le sue competenze in materia di autismo nell'infanzia, leggendo qualsiasi cosa potesse rivelarsi utile in questo senso. Aveva poi cominciato ad addestrare il perfetto compagno per questi bambini.
Arrivato a questo punto, un ostacolo gli si poneva davanti: non c'erano richieste per addestrare cani come compagni per i bambini autistici. In prigione, infatti, i cani venivano addestrati per aiutare le persone cieche o sorde. Ma Chris non si voleva arrendere e continuava a cercare di sviluppare uno speciale progetto di addestramento per cani che avrebbero potuto aiutare le persone affette da autismo.
Per Zack solo l'idea era un incubo. Il bambino, colpito da crisi di panico, non poteva neanche lontanamente immaginare di incontrare un assassino in prigione. Ma, dopo un primo incontro con il cane addestrato da Chris, fu subito chiaro a tutti quanto quella bestiolina dalla pelliccia lucida e marrone, con due grandi occhioni fedeli, fosse importante per lui.
Chris aveva addestrato il quadrupede Clyde a reagire immediatamente, nel momento in cui avesse percepito l'inizio di un attacco di panico del bambino. Se i battiti cardiaci di Zack cominciavano ad accelerare, segnalando l'inizio di un attacco, Clyde si metteva subito al lavoro, distraendo il bambino prima che la sua situazione peggiorasse. Zack ha fatto visita a Chris in carcere parecchie volte, prima di imparare a gestire il rapporto con Clyde.
"I miei attacchi di panico si sono ridotti del 70%, adesso sono più rilassato e posso farmi degli amici a scuola, cosa che non ho potuto fare per molto tempo", dice Zack. Per ringraziare il detenuto, la famiglia di Zack va spesso in prigione a trovare Chris. Zack, durante un incontro, ha addirittura fatto qualcosa che i suoi genitori non avevano mai visto in tanto tempo: il bambino ha abbracciato l'addestratore cinofilo, il suo vero eroe.
Chris scoppia a piangere quando viene a sapere degli incredibile progressi fatti da Zack grazie a Clyde. Persino 21 anni dopo il suo crimine, Chris non riesce a parlarne. Si era accesa una violenta lite tra lui, un uomo e un amico. Presto, la situazione era sfuggita di mano a tutti e tre. "Ero troppo vigliacco per fare la cosa giusta", afferma Chris molto risentito. Il programma gli ha dato l'opportunità di espiare il suo crimine.
E, per quanto riguarda Zack, il programma ha regalato a lui e al suo amico a quattro zampe una nuova fantastica vita. Se un attacco di panico è in arrivo, Clyde attira tutta l'attenzione del bambino su di lui; Zack, inoltre, sa che deve prendersi cura del suo amico, e accudirlo con costanza. Questo lo calma molto velocemente. Zack ha ritrovato il sonno ed ora può avere degli amici. Il bambino ha cambiato scuola e, adesso, frequenta dei corsi avanzati. Il tutto grazie ad un assassino.
Questa forma insolita di redenzione e reciproco aiuto è molto commovente. Se l'impegno di Chris e i progressi di Zack ti sono stati d'ispirazione, condividi la storia di Clyde e del suo migliore amico con tutti. Ciascuno di noi merita una seconda possibilità.
In questo video (inglese) potete ripercorrere la storia straordinaria di questo bambino e di questo cane: